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七月底到八月初，参加乡试的秀才陆陆续续来到府城。
早来可以挑客栈住。
别认为迟来几天就能省下钱，迟了客栈精贵，涨价数倍，还没有地方。
贡院旁的客栈家家满员，贡院旁的私人家也腾出房子招揽考生，就如此也是住不下这么多考生。
不得已，来得迟的考生只能住在离贡院很远的客栈。
恍然间你就会发现，抚州原来有这么多秀才？
秀才确实不少。
只要对考举人没有心灰意冷的秀才，就算是白发苍苍，也要来参加考试。
活到老，考到老，不中举，道心不死。
不能怪老秀才不撞南墙不回头，乡试是他们真正实现鲤鱼跃龙门的战场，挤破头都要来碰碰运气。
万一中了呢！
乡试报名简单了许多。
县试、府试、院试都需要秀才作保，还要考生五人结保，乡试没有这些手续。
因为参考者都是秀才，他们有功名在身，相当于自己保自己，若作弊，也是好汉做事好汉当，连累不到其他人。
乡试就是个大蛋糕，商家都想切一块尝尝。
无疑，孟氏酒楼吃到的是最大的一块。
成千上万的考生涌进府城，孟青云自然不会放过赚钱的机会。
乡试的热度被他蹭了个透，带着噱头的各种套餐层出不穷，众考生的眼球被成功吸引。
这些套餐自然会出现在孟氏酒楼的加盟店中。
有钱大家赚。
孟青云从来不会吃独食。
在生意上，大家好才是真的好！
乡试在八月初九开始，连考三场，每场三天，中间不休息。
也就是说，初九第一场，十二日第二场，十五日第三场，这场考试不仅考察考生的学识，还对考生的心理状态和精力也是一种考验。
连续九天满负荷运转，能坚持下来也算有毅力了。
乡试虽然仍在府城，但考试规格变了。
正副主考官是由皇帝钦命，大多是翰林、内阁学士充任，当地的官员只是陪衬。
考官到了府城便入贡院，监考官和阅卷官分别安排在贡院两处，然后封门，直到乡试开始才能出来。
这就是所谓的锁院，与软禁差不多。
八月初九，乡试第一场正式开始。
考生们排着长队，目光凝重注视着贡院大门，内心的期望压制住惴惴，暗自打气。
这儿就是龙门，我一定要跃过龙门！
乡试检查极为严格，稍有疑问便会喝问，一有差池，便会没收考引，赶出场外。
第一关仍然是核对考引，验明身份。
想起来这应该是最没有悬念的一关，到这个程度，替考就是个笑话。
给秀才替考，最少都得是举人，有多少好处，都没人冒这个险。
但每科都有倒霉蛋中枪。
一个考生这几天吃坏了肚子，严重腹泻，没有痊愈，考试时间却到了。
三年的心血不能白费，有病也得考。
不用说，这人面容枯瘦，身体虚弱，和考引上描述的出入太大。
没收考引，赶出队伍。
“我就是我啊！”
那考生哭诉道，“我只是吃坏了肚子，腹泻 了好几天，身体才变瘦的••••••”
一个维持秩序的衙役凶神恶煞劝道：“小子，你这是福不是祸，赶紧去治疗，腹泻可不是闹着玩的。前几科腹泻坚持考试的秀才，拉死的又不是没有，留着小命参加明年正科乡试吧！”
这个臭乌鸦，嘴上没个把门的！
这么多考生，难免有人轻伤不下火线，你就不会说点吉利话？
听到的考生心里直吐槽，厌恶的目光普照在这衙役身上，但衙役无动于衷，仍喋喋不休数落那考生。
搜检更是无死角，全方位扫荡。
首先检查考篮内的食物。
乡试每一场考三天，贡院直供应开水，食物需要考生自带。
其实以前府衙管伙食，考试只需要带着考引就行，然而一次蹊跷的食物中毒事件后，变成考生自带伙食。
据说那次乡试很怪异，好多考生吃了府衙提供的食物后腹泻呕吐，甚至有人脱水死亡。
最后查出是有人恶意投毒。
严查后也没有找到投毒者，官府严惩了一批责任人，后来才有自带食物的规定。
包子要掰开，还要把馅抖出来，看看有没有夹带。
鸡蛋要剥掉壳检查，饼子要掰的星星点点，米饭扒拉的四处都是，还要盯着米粒看，似乎发现了米粒上有微雕。
尤其是糕点，要捏成粉末，才能证明里面没有夹带。
孟青云看着核查衙役的黑手，心里不断吐槽，有必要捏成粉末么？
下次考试我带来一袋核桃，欣赏一下你们一个个砸开的情景。
呸呸！
哪有下次，一次过！
孟青云早有准备，他拿的只有切成碎丁的薄饼，免得衙役黑手摸过影响食欲。
而且，每场试要考三天，其他类食物容易变质，吃坏了肚子可不是闹着玩的。
溪北县案首王栋满脸自信，在他眼里这次恩科的第一名已入囊中，他将考篮递给核查衙役后，突然发现了个怪事。
我的考篮里哪里来的两只鸡蛋？
他正在纳闷，衙役的黑手就把鸡蛋剥开，然后怪异的一幕出现了。
蛋清上写着几个字：“学而时习之，主考是猪！”
鸡蛋里还可以写字？
怎么做到的？
不仅是王栋，衙役和其他考生也顿时懵逼。
随即，衙役目露凶光道：“这厮作弊，赶出去！”
夺了考引，然后过来两个执法衙役，不由分说，拖着王栋就往外走。
王栋嚎啕大哭道：“鸡蛋不是我的，我也不知道怎么就到了我的考篮内，我就算蠢成一头猪，也不可能写这几个字••••••”
核查衙役才不会听你辩解，他又不是神探，破什么栽赃案？
没收考引赶出去，没毛病！
那个衙役也惊出了一身冷汗。
蛋清上写字倒是其次，敢骂主考是猪才是重点。
主考可是内阁大学士李大人。
娘希匹，你敢得罪，我可不敢！
其他考生大眼瞪小眼，他们如何都想不通蛋清上能写字。
孟青云一点都不奇怪。
前世小学自然课上，老师做这个实验的时候，他满脸崇拜，还道是老师会魔术。
回家亲自做了实验，发现真可以在蛋清上写字。
很简单，就是用醋在蛋壳上写字，干了后煮熟，蛋清上就有字迹。
不过那时候的字没有这么清晰••••••嗯，手工酿造的醋，效果就是好。
这一变故，让所有考生都警觉，他们检查了自己考篮，发现都是自己带来的食物，然后把考篮抱在怀里，警觉地左顾右盼。
瞬间，周围都是栽赃的嫌疑人。
搜身更加彻底。
考生都像削了皮黄瓜，白花花站在核查衙役前，一览无余。
然后衙役的细微，让考生心惊胆战，恨恨含羞。
凡是他们认为可以藏夹带的地方都要研究一番••••••脚底板、腋窝要查，菊花是重中之重，就连不可描述的部位，也要用棍子扒拉一番。
那个地方如何藏夹带？
你个死玻璃！
然后衣服、袜子、头巾全部摸了个遍，才允许考生穿上衣服。
这规矩看似粗暴，但也是为了公平，一视同仁，谁都没有特权。
就算是皇太子来考试，在核查衙役眼里，也和一只白斩鸡没有区别。
当然，合理不合理，秀才们是没有资格品论，遵循就是。
如果你觉得没有人权，你大可不去参加，谁也不会拉着你去。
检查结束，领两根蜡烛，然后去抽号。
孟青云抽了三十三号考棚。
不错，两位数！
但愿考完名次也是两位数。
正榜举人只有一百名，谁都不想自己的排名是三位数。
嗯，最小的三位数除外。
进了考棚，最吸引孟青云眼球的不是桌椅和床，而是恭桶。
谢天谢地，这次恭桶有盖了！
这次的恭桶内可以大便，有盖才能有效隔绝那份销魂的味道。
考试要三天，考棚身兼数职，既是考场，又是宿舍，还是食堂，也是厕所••••••
吃喝拉撒睡一条龙服务的单间，牛逼吧！
看来考试这三天，要和恭桶荣辱与共了。
哎！
这就是停水三天，还要每天使用的马桶啊！
那滋味，谁都不愿回味。
假如有洁癖的考生入场，估计会恶心死在考棚内。
条件就是这样的条件，就这都为难考试主办者了。
其实他们也想做的公平、公正、皆大欢喜，有效维护朝廷的威信和科举制度的神圣，但时代局限性决定了一切。
这已经是最好的待遇了！
巳时，锣声大作，咣当一声，考场大门关闭。
决定命运的乡试正式开始。
乡试只发草稿纸和答题纸，没有印刷的试卷，只有誊写好试题的一页纸。
考题只有主考官知道，到开考时候才会公布，这是为了避免泄题。
这个程序较为繁琐。
先是主考官从众多题目中挑选部分考题，让三公检阅，三公再次挑选考题，确定后交给皇帝过目。
皇帝复核后若不满意考题，那就得重新挑选。
若满意考题，在三公的监视下，将考题用竹筒封漆，盖上印章，再用蜡封口，交给主考官。
然后主考官在监视下离开京城，辗转到地方后，哪儿都不能去，直接锁在贡院里。
八月初九，考生入场前两个时辰，主考官主持考前准备会，当着所有人面打开试题。
确定无误后，由专门的胥吏誊写，等所有考生入考棚，考场大门关闭后，这些人才能离开。
发完试题、草稿纸和答题纸后，考棚锁门。
考生们在这三天独处空房，不允许出来，直到考试结束的锣声响起，才会有人开门收卷。
就算考生在考棚内发生了什么意外，也得等考试结束。
孟青云浏览试卷。
一共八道题。
三道四书题，一首五言八韵试帖诗，四道八股文。
从乡试开始，就没有帖经、墨义、算学等试题了，孟青云的优势荡然无存。
形势不容乐观。