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天不过七月，正是荒原最为热闹的时节。
巨大的桦树展露出一年中最好的枝叶，而众多高大的桦树叠加起来，仿佛密不透风的屏障，让人喘不过气来。
松鼠们跳跃在枝桠上，四处寻觅着果子，灰扑扑的身体与树叶融为一体；棕褐色的麋鹿则埋首在桦树下，啃食着甜美的浆果，偶尔抬头吃起了桦树的嫩枝。
只是它那不时乱动的耳朵，表达着其心情的紧张。
在这片活跃的桦树林，棕熊和狼可是最可怕的猎手。
“咻——”
破空声突然炸开。
麋鹿惊恐而跳，三步并两步跑了数丈远。
可惜，它奔跑时，屁股已经扎了一箭，箭尾的羽毛不断地颤动着，鲜血顺着毛发从大腿滴落到地面。
枝桠上，本想品尝鲜血的松鼠，也哆嗦地躲在深处不敢露面。
“追——”
呼吸之间，几个背着弓箭的汉子，则快步而来。
为首一人圆脸浓眉，用手感受着地上的血迹，露出一丝笑容：“既然受伤了，那它跑不了了。”
言罢，身后几名汉子则忙点头。
三人急忙追去，浓眉汉子牵着猎犬，嗅着地上的血迹，不时地叫唤一声，极其主动。
就这么着，追赶了近两里路，在一处草地，见到了不断喘气的麋鹿。
长时间的血流，再加上急促的运动，使得它生机不断消散，此时只能等死罢了。
浓眉大汉却不见几分惊喜，反而神色凝重道：“来不及宰割了，快，把它包裹起来背走。”
言罢，他低声解释道：“那些熊瞎子们隔着三五里都能嗅到血腥味，在这林子里，谁也奈何不了它们。”
三人急忙收拾，然后极速离去，绕了好一会儿，才抵达一条河流。
“汪汪——”猎犬叫唤起来。
“呼日，你看！”乐绍急促地呼吸着，指着河畔啃食着鱼头的大棕熊。
只见其绒毛蓬松，身材肥硕，经过了一个夏天的吃食，已然愈发的庞大起来。
硕大的长鼻抽动着，显然已经嗅到了血腥味。
“长生天保佑！”呼日立马将弯弓拿下：“为今之计，只能把它吃麋鹿了，这样才能保护咱们的安全。”
“悄悄的放下，慢慢地走，不要背对着它！”
“不行，怎么轻易地让给这熊瞎子？”乐绍抬起自己的弓箭，露出了九根手指：“这是咱们辛苦一天的成果。”
“一张鹿皮，起码能卖五块钱阿！”
“命要紧！”
呼日气疯了，他就没见过那么贪婪的人。
而这时，沉默已久的章环则掏出来腰间的火枪，不急不缓地上了火药，瞄准棕熊：
“将鹿放下，咱们慢慢来！”
呼日快速退开，而乐绍也只能罢了，退了三五步。
棕熊试探还在，但脚步却已逼近，相距不过二十来步。
一个进，一个退距离始终没有太拉开。
“射——”
三人退到了桦树后，章环沉着冷静喊道。
两只利箭飞去，伴随其后的则是燃起大烟雾的弹丸。
“嘭——”
在相对安静的树林中，这声响格外的巨大。
如此近的距离，箭矢对于棕熊似乎并不管用，只是挂在其身上，不断地抖动着，似乎随时会脱落。
但燧发枪的弹丸，却击中了其腹部，鲜血迅速的流出，渐渐浸湿了其毛发，极其显眼。
感受到了痛处，棕熊立马放下了麋鹿，凶狠地追击而来。
三人早在火枪迸发的那一刻，就已经怕上了桦树，眨眼间达到了数丈。
棕熊却毫不畏惧，开始攀爬而上。
“射！”三人在枝桠上固定，看到章环身下的棕熊，慌张之下立马提弓。
章环则不急不缓，清理枪膛，然后打开纸弹夹装填起来，距离拉近在三尺时，大差不差地快速射击。
这下，立马命中了棕熊的眼眶，拳头大小的血洞出现。
棕熊愈发的狂怒下。
呼日和乐绍二人则匆忙射箭，直接没入半截。
这下，棕熊愈发地狂怒起来，但却迟缓许多。
瞬间，它冷静许多，感受到了生命的流逝，快步下了树，准备逃离。
“嘭！”
章环哪里肯罢休，给它又来了一枪。
这下，棕熊彻底没了神采，喘着粗气，已然是出的多，进的少。
好一会儿，三人才下了树，走在树下看着棕熊。
这时候，远距离狂叫的猎犬在呼日的安抚下，也才敢走过来。
“这毛皮挺完整的。”乐绍从惊慌中恢复过来，笑着摸了摸皮毛：“起码得二十块。”
“二十？”章环喘了口气，一改之前的严肃，大笑道：“起码得一百。”
“熊皮大衣一向有价无市，北京城就没有三百以下的，过千的也有。”
“还有这熊肉和鹿肉呢，也能卖上好价钱！”呼日忙道。
这下，三人大笑起来。
细细一算，人均三十来块，这可是笔大数字。
如果在内地，不知道多少年才能赚到，而在这里，却只要半天时间。
“汪！”
“有人！”呼日低声道。
章环和乐绍二人不敢耽误，立马弯弓、填药，再次爬上桦树警惕以待。
片刻后，两个提着火枪的罗刹人，谨慎而来，距离河流百步时停下来脚步。
他们的目光，聚集在了河流旁的棕熊身上。
“火药味！”年长的罗刹人鼻子一动，立马道：“这里肯定有人，躲在桦树后小心点。”
“罗刹人！”章环眉头一皱：“两支火枪。”
“呼日，你去告诉他们，这猎物是我们的。”
呼日点点头，从树后而出，叽里咕噜地喊了起来。
相隔上百步，就算是神枪手也射不中。
果然，两个罗刹人无奈地选择放弃。
三人松了口气。
三人小心地剥下鹿皮和熊皮，然后切割下昂贵的肉，如熊胆，熊掌等，再剥下一整片桦树皮作为工具。
三人就这样轮替牵扯，走了一个多时辰，才离开了树林，抵达了一片营地。
营地占地约莫百亩，一圈巨大的木桩威起，高达一丈有余，箭塔，鹿角，壕沟一应具全，甚至几只猎犬在门口站岗。
旗帜飘扬，巨大的明字极其显眼。
这是瀚海前营。
在明之前，瀚海一般指的是北方的大湖，而到了明之后，指的是戈壁荒漠。
但北海被拿下后，其北方一望无际的西伯利亚高原，则被看在了眼里。
说这里物产丰富吧，但植物和动物很稀少，灌木丛和草原没多少，苔原倒是很多。
但一到了冬日，一片白茫茫，犹如白色荒漠。
故而在北海，就像西伯利亚高原统称为瀚海高原。
而瀚海前营，则是北海向瀚海发起进攻的前哨站，距离北海五百里来里。
几千年无人大规模开发的瀚海，就成了许多人的冒险之地，前营这里聚集了千余冒险家。
北海总督府甚至在此地设置百户所，直接进行管理。
“哟，章环，你们竟然弄到了黑瞎子！”
门卫大吃一惊，满脸的错愕，眼眸中的嫉妒怎么也熄灭不了。
一瞬间，许多背着弓箭和火枪的汉子们走过来，围堵地水泄不通。
章环笑着点点头，一旁的乐绍则大方地介绍道：
“这熊瞎子狠的很，足足吃了四箭，两枪子，才倒下。”
“我跟伱们，半路上又碰到了罗刹鬼，那可叫一个惊险了得……”
在乐绍的吹牛中，熊皮和鹿皮就拉到了三人的木房中。
木屋并不大，三张床，一个灶台，一个仓房。
如果要上厕所的话，只能去公共茅房。
“把熊皮和鹿皮鞣制好，这可卖上好价钱！”章环笑道。
皮毛经过鞣制与未鞣制前的价格，相差数成。
其间消耗的硝和碱，也就不值一提了。
三人刚点上烛火，就有人前来问价。
这种想捡空子的人，立马就被拒绝了。
不过，待认识的一位商人除了和合适的价格时，三人就同意了。
其人大腹便便，如同怀了七个月的孕妇，在这瀚海高原，这样的体型是最保暖和安全的。
大量的脂肪，也就意味着财富。
孔腾三十来岁，脸上的肉挤在一块，眯着眼笑着，如同一头弥勒佛。
他是晋商出身，天然的就具有冒险因子，同时对于边贸和皮毛生意极其热衷。
从晋北到漠北，再到如今的北海，瀚海，他的脚步越来越远。
因为他发觉，只要越往北，做生意也就越简单，同样也就赚的越多。
例如一张熊皮，在山西收到手要三四百块，北海只要不到两百，而在这瀚海，百八十就能到手，其间的利差令人动容。
此时，孔腾笑嘻嘻地道：“别不卖阿，我跟你们说，道理在这，你想想，你们鞣制的时间，恐怕还能在抓一头鹿来，就这样耽误了岂不可惜？”
“这张熊皮倒是完好，鞣制好的话顶多一百三十块，加上熊掌，熊胆一些鹿皮，我给你们一百五十，我可亏得很咯！”
“在这瀚海，时间可紧要的很，过不了两三个月就是入冬咯……”
三人神色大动。
一人五十块，这钱要得。
三人达成了共识，立马将所有东西卖掉。
待其走后，三人求着哗啦啦响的银圆，笑得合不拢嘴。
翌日，三人在营地里转悠起来，顺道将钱存起来。
在这小营地，也是有钱庄的，三晋钱庄和天下钱庄，矗立多时。
营地里人多眼杂，三人对钱不放心，存在钱庄再好不过了。
接着就在这一条小街逛了起来。
街道只有二十几个铺子，但都经营着要紧的东西。
粮铺，盐铺，铁匠铺，布庄，皮货铺，甚至还有兜售猎犬的小铺。
可以说麻雀虽小，五脏俱全。
“去铁匠铺看看！”
几人脚步不乱，直朝铁匠铺而去。
在瀚海地区，由于需要面对庞大的猛兽，以及罗刹和鞑靼人袭击，故而这里对于火枪是不限制使用的。
故而，铁匠铺不仅出售兵器，还出售火枪，可以说是除了火炮，应有尽有。
枪管什么的，都是铁匠自己弄的，略次于军用火枪。
即使如此，但价格依旧让人心痛。
普通的火绳枪就要五十块，而燧发枪更是高达一百块，其昂贵的价格让不少人却步。
由于野兽们极其凶猛，再加上瀚海寒冷的气候，火绳枪的点火就极其累赘了，所以许多人宁愿攒钱买燧发枪，也不要火绳枪。
迎面而来的，就是热浪。
墙壁上，则是琳琅满目的兵器。
刀、枪、剑、锤、弓等应有尽有，而位处高位的，则是火绳枪与燧发枪了。
“王铁匠，您瞅瞅我的枪！”
章环忙把枪递过去。
“哦？”王铁匠随手一瞧就放下：“没什么毛病，还能继续用，只是要把枪膛仔细清理下。”
“拿一斤火药，十颗弹丸！”
“火药一块一斤，弹丸一毫两个，算了，给一块五就行了！”
王铁匠毫不啰嗦，直接报出来价格。
一旁的呼日和乐绍听得牙疼。
好家伙，这枪买的起，养得也困难。
章环也只能心头苦笑。
在内地，火药撑死了两毫，而到了瀚海，则翻了五倍，根本就没有讲价的余地。
很快，被油纸包裹的火药就被章环提着出了铁匠铺。
这油纸就没收钱，算是优惠了。
“吃顿好的犒劳一下！”
乐绍忙笑道。
街面虽小，只有寥寥几家酒肆，故而天天爆满。
指望这些抠脚大汉做饭，那是做梦了。
喝着烈酒，吃着难得的炒菜，气氛格外的热烈。
三人坐下，点了两斤鹿肉，一坛酒，一笼馒头，一碟酱菜。
看着炖得松软的鹿肉，三一时间胃口大开，提起手就抓吃起来，毫不在意形象。
“听说了吗？”
这时候，邻桌忽然传来了声音。
“朝廷看咱们光棍挺多的，就想着找一些女子过来配婚呢！”
“真的？这鬼地方会有姑娘愿意来？”
“胡扯吧！”
所有人都不相信。
瀚海这地方，就算是距离北海也是几百里，一年近一半的时间都在下雪，哪有人想来。
除了他们这些为了生计，想要冒险的人。
“不会是鞑子吧？”
这时，有聪明的立马就想到了，惊诧不已。
“鞑子也不错，能生娃就行了，挑什么！”
(本章完)