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干了这件残忍的恶事之后, 巨人们提来一个轻巧的大铁桶，足有一人多高, 里面盛满了上好清油, 又放下地毯一样厚重的擦洗布，吩咐道：“你们傻等着干什么？还不快用布蘸着油，擦洗那些畜牲的牛角和身子！”
说完, 巨人们就怀着恶意, 按住腰间的蛇鞭，只等哪一个人类畏缩不前，他们便拿蛇鞭狠狠击碎对方的血肉, 演奏出些高兴的曲子，使地宫深处的蛇魔身心舒畅, 不至于迁怒在他们身上。
人群肝胆俱裂、浑身发抖，纷纷从脸上迸出泪般乱坠的汗珠。有的人紧咬着牙关，目光不住在两侧的岩壁上逡巡，打算直接撞死在上面, 即便被死神投到深不见底的冥河, 也比在这里受罪要强；有的人则抢天骂地, 激愤地指责命运女神和宙斯, 他们曾那么虔诚地供奉牛羊, 全身心地爱护众多神祇, 但到了这个关头，却没有哪一个接受了牲醴的神愿意出手相救，这偌大的背叛, 实在叫人心中发寒。
愁云惨雾, 笼罩着牧场边缘的空间, 谢凝没有受多大影响, 也没有很绝望。
无论如何，火上浇油，总是会让火越烧越旺盛，铜牛的身体又是自燃的，巨人可能全是铜皮铁骨不怕火的怪物，但擦洗布总不是吧？这么个擦法，擦一头牛，得浪费掉多少布？
肯定有别的解决办法……
看着看着，谢凝的眼睛瞪大了。
他转过身，悄悄走向角落里的几名奴仆，他们正心如死灰地坐在那里，都还在为前主人的死而伤心落泪。
“食物，”谢凝说，努力在脑海里搜罗能用来交流的只言片语，“去要求，食物。”
仆人们终止哭泣，愕然地望着他。
“我，擦洗，牛，”谢凝指了指自己，接着指向远处的巨人，“要求，食物、水，奖励。”
想了想，他流利地说：“谢谢你们，我话说得不好，麻烦了。”
巨兽燃起的火光，煌煌地照耀着空旷的地下行宫，不远处就站着远古诸恶的庞大遗族，在这种背景下，少年稚拙的发音，竟陡然有种谕示般的晦涩与庄严。
克索托斯的儿子们，皆嘲笑这少年是不实的神子，莫非他真有可以接近那些巨兽的本领？
仆从们你看看我，我看看你，主人惨死，他们的追随自然再无任何价值可言，于是，为着这种奇异的庄严，他们愿意遵照少年的吩咐。
最后，他们推举出了一位素日里精明聪慧，被主人喜爱的同伴，怀着隐秘的嫉妒和指望，让他去担任沟通的使者。
“你的，要求，直说，”谢凝一个词一个词地往外蹦，叮嘱传话的仆人，“大胆，和清晰，明白吗？”
他这个词汇水平，别人是三棒子打不出一个屁，他是一棒子可以打出一个屁。直接跑去找巨人，恐怕下场跟第一位被摔死的仁兄差不了多远了。
他跟在仆人身后，两人相互支撑，胆战心惊地走向三位巨人。
谢凝不怕吗？他当然怕，可是再怕，他也要为将来做好打算。长期待在犹如火炉的高温下，等到水和食物都消耗完了，他拿什么积攒体力？他总要逃出去的，他不能一辈子困在这里。
“盖亚的伟大后嗣哟！”仆人鼓起勇气，战战兢兢地叫道，“你们要知道，我们只是骨和肉组成的人类，没有你们的岩石皮肤、钢铁臂膀，我们若照顾这些燃火的牲畜，就像白鸽阻击雄鹰，山羊顶撞老虎一般，对你们来说稀松平常的事，对我们而言，却是多么不可思议的壮举！所以，我请你们大发慈悲，一如国王奖励他们的英雄，假使我们擦洗了铜牛还毫发无损，你们能否赐给我们奖励？”
听了他的来意，巨人们都很惊奇。
“这里还是存在有骨气的人，毕竟不是全然的懦夫！”巨人纷纷说着，很为他的恭维感到高兴，“好吧，你想要什么奖励？”
仆人快言快语，回答：“食物和水，别无其他。”
谢凝赶紧压低声音，提示道：“严谨！”
仆人略一思索，便慌张地继续开口：“让我们为你们这些大人物照顾牛群，免得你们的手臂劳累，作为奖励，你们就赐予我们些食物罢！我们这么小的个子，又能吃用多少呢？”
他狡猾地置换了目标，把一次性的奖赏，变成了长期的，以劳动力交换食水的行为。
巨人们果然没有听出其中的陷阱，打定主意，认为人类不可能勘破铜牛的秘密。因此，他们得意洋洋地准许了这个要求，并起了誓，就在一旁观看人们接下来的动作，期待着他们烧死的惨状。
“你干了什么好事呀！”回到人群中，人们惊讶地瞧着谢凝，“你许下了什么样的诺言，难道你真可以接近那些熊熊燃烧的畜牲，从巨人的手指缝里抠出点好处吗？”
谢凝没有回答，这种复杂的问句，他也回答不上来。他解下画本，转过身，小心翼翼地走进牧场的青铜栅栏。
热浪滚滚，犹如呼啸的狂风，吹得他唇皮燥裂，难以睁开眼睛，要不是用披风包住了头，只怕他的发丝都得全部烤焦。
他在地上看了一圈，捡起一块手掌大小的矿石，朝着其中一头铜牛扔去，砸出“当啷”一声。那头铜牛转过头，发出威胁的吼声，不过，既然砸的是一块草料，它就低下颈子，慢慢地吃了。
吸引了它的注意力，谢凝再挑拣起一块，扔在它面前，那头铜牛又走过去吃了，从此便慢慢地离了族群，一步步地接近谢凝的位置。
“多奇怪啊！”人们都惊呆了，“那畜牲的火焰为什么逐渐熄灭了？莫非还有神祇庇佑着他吗？”
一路走，一路吃，站在谢凝面前的时候，铜牛的坚硬牛皮尚是被烧透的火晶色，但火焰却真的熄尽了，正温顺地站在原地嚼食。谢凝再转头招手，便有四五个人，赶忙扛着被浸透的擦毯过来，谨慎地搭在牛的脊背上，分别站在两侧，就这样擦洗完了。
巨人们瞪圆了眼睛，都盯着谢凝。
“这样一个小个子，是如何参透牛群的奥秘的？”他们心中惊疑不定，怀疑是有神明为他暗暗地提供了帮助，“那些手长的天神，竟还敢管辖阿里马的地宫吗？”
“兑现，诺言，”谢凝说，在这里站了一会，他的喉咙已经干燥得发痛，肌肤结了一层盐渍，声音也嘶哑不堪，“食物、水。”
人群如梦方醒，看到谢凝展示出的神迹，他们也纷纷振奋精神，敢于同巨人叫板了：“实现你们的承诺！既然我们对付了这些着火的畜牲，你们也应当遵照诺言，给我们带来食物和水！”
为着自身发过的誓，巨人们不得不纳罕地带来食水。他们撂下巨石般的牛皮袋，又扔了一些冷掉的烤肉，干结的面包——全是普通食物的几十倍大小——然后便摸着后脑勺，嘀咕着赶到同伴那里，向他们汇报这件怪事去了。
得到了固定的饮食来源，谢凝总算可以暂时放松一会。他踽踽走出栅栏，翻出羊皮袋，狠狠地灌了好几口烫水，这才缓解了快要脱水的困境。
“你是怎么做到的？”
“你当真是神子吗，怎么有这样神异的奇迹发生？”
“快恳求你高贵的父母，带我们离开这里呀！”
人们恭敬且渴盼地围拢在他身边，议论声纷乱噪杂，不绝于耳。
谢凝受够了神子的误解，他干脆利落地摇摇头，哑声说：“不是，神子，不是。”
问他是怎么做到的，谢凝便从地上捡起两块矿石，言简意赅地说：“颜色。”
没错，铜牛食用的矿石，其实有两类不同的颜色，一类近似油画颜料里的象牙黑，一类近似颜料里的熟褐色。吃到深色的矿石，铜牛身上的火焰就加倍热烈，吃到浅色的矿石，牛身上的火焰就黯淡许多。
谢凝没有绝对色感的天赋，可好歹画了好几年的油画，辨认色卡还是没什么压力的。其他人被紧张和恐惧扰乱心神，没法仔细观察，他就钻了这个空子。
“深色，”他举起一块，展示给大家看，然后举起第二块，“浅色。”
其中一个人惊叹道：“阿波罗给你敏锐的眼光，雅典娜予你机智的聪慧，你救了我们所有人，可叹我们原先还以为你是口不能言的哑巴！”
谢凝胡乱地点了点头，他太疲惫了，一路上精神紧绷，又被抓着胳膊提溜了那么长时间，再凝神观察、挑选正确的矿石，跑去高温下煎熬了半个小时……人还没垮，权当他这段日子来天天大块吃肉，把身体素质补好了吧。
“我，睡觉，”他比划手势，从一众包围的人群里站起来，“抱歉。”
见他想去休息，那几个失去主人的奴仆急忙簇拥起来，看护在他旁边。因为感激，他们打定主意，要跟随这个对他们有救命之恩的少年。
谢凝提上行囊，挑了一个角落，裹着披风，草草往地上一躺。
真难受啊，人怎么就得遭这种罪呢？他迷迷糊糊地看着石壁，我想家了，妈，我真的很想你，也很想爸爸，想爷爷奶奶……
他一动不动，不必费伸手擦泪的劲，水痕和汗珠混在一块，用不了多久，便要在脸上蒸发干结。
谢凝没有做梦，他很快睡着了。
不知睡了多久，他是被那几个仆从摇醒的。
“喝点水吧，年轻人！”他们这么说，“在这么酷热的地方睡觉，无论多么强健的战士，都免不了要生出疾病。我看见你在睡梦中哭泣，像婴孩一样呼唤着母亲，唉，你是从哪里来的呢？”
谢凝呆呆地坐起来，口干舌燥，又喝了几口滚热的水。
他摇摇头，没回答仆人的问题。
想来无论是哪个时空，哪个国家，“妈妈”的发音，总是不会变化的。
在他睡觉的空档，人们已经按照他的方法，捡出了不少浅色的矿石，轮番擦洗铜牛，快把一桶清油用完了。此刻，大家正围坐在栅栏边上，忧愁地商议该怎么办呢。
谢凝走过去，说：“故意的。”
这时候，所有人都将他看作救命的智者，见谢凝走过来，急忙让开位置，询问：“我的朋友，这话是什么意思？”
谢凝想了想，指着油桶说：“油，不够。”
他又指着巨人离开的方向：“故意的，知道做不到，油，用完，人，烧死。”
有人还迷惑不解，有人已然明白了他的意思，大声说：“原来如此，这些巨人知道我们不能靠近那些铜牛，因此搬来这桶油，命我们挨个尝试。唉，如果没有发现矿石的秘密，等到油蘸完了，我们也全部烧死了啊！”
谢凝点点头：“现在，等待，休息，不要发愁。”
或许是落到了极其恶劣的境地里，又哭过一场，到了这一刻，谢凝有种超然的、置身事外的冷静。
巨人虽然凶暴残忍，但正如一切力大无穷的debuff，他们的智商并不高，而且，根据他们的言辞来看，是地宫的主人命令祭品人类放牧、照顾牛群。毫无疑问，厄喀德纳管控着这些巨人。
厄喀德纳是可以沟通的吗？
谢凝在心中默默思忖，根据他的初始印象，很难说厄喀德纳究竟是否拥有智慧，它虽然是人身，但也完全可以说披着人皮的妖魔。巨人是弱智，万一巨人的主人比巨人还弱智，那就完蛋了。
这么想着，他终究技痒，趁着没人注意，挑了一个距离铜牛最远的地方，掀开画册，回忆着最初看到厄喀德纳的样貌，画了一笔下去。
地宫深处，蛇魔忽然睁开眼睛，不自觉地抽搐了一下尾巴尖。
奇怪，谢凝诧异地想，是我现在非常平静的缘故吗？下笔好顺啊。
针管的笔尖无比顺滑地游走在白纸上，发出沙哑的摩擦声。因为之前捡了很多矿石，手指脏脏的，谢凝还没敢很贴着纸，即便这样，他的线条仍然充满了自然而然的美感，是他在大学里沐浴焚香都求不来的状态。
如波如蛇的长发，逐渐有了聚合的雏形，发间的阴影，覆盖着华丽闪耀的皮肤。
厄喀德纳惊诧地探直身体，蛇尾拖曳着成山的财宝，发出万千碰撞的碎响。
为什么有种被抚摸的错觉？
不，这不是抚摸，更像是直接挨在神魂上……仿佛鸽子的羽毛，精准地触碰着他的灵魂，一下一下地轻柔划过。
这种触碰，叫厄喀德纳难以适应。犹如丈量，犹如流连的摩挲，痒痒地勾着他的心脏，游走到哪里，哪里便又酥又麻。
厄喀德纳困惑不已，他左看右看，一圈圈地松开缠绕在王座上的蛇尾，在宫殿内巡逻了一遍。
这是什么？他嘶嘶地吐出黑舌，分叉的舌尖仿佛活物，朝两边不住扭动，刺探空气中的异样。
谢凝笔尖不停，勾勒到手臂和胸前。他愉快地临摹起自己脑海中的刺青图案，他还记得，那些图腾的金色与珠宝交相辉映，美得有如连绵星光，在黝黑的天幕上灿灿。
厄喀德纳嘶了一声，他忍不住伸出手，用足以劈碎高山的利爪，在袒露的胸膛上来回抓挠，激地珠宝叮当发响。那不知名的羽毛简直在抚摸他的骨骼，他的血和肉！以致他冷如坚冰的肌肤，也洋洋升起一股不自在的暖意。
“是谁？”蛇魔困惑不堪，转来转去，满腹的猜疑，“是谁？”
谢凝接着转过笔锋，线条流丽，他勾画蛇尾与蛇鳞，又担心单纯地描画不够有力，于是先虚虚地打出骨骼的位置，再填补外观。
厄喀德纳像触电一样，吃惊地甩动尾巴，将镀金的铜地砸出深深凹陷的印痕，接着腐蚀出一层毒沫。
毫无疑问，谁敢这样抚摸他的尾部，谁就是最大胆、最可怕的求爱者。倘若天神这样做，那他就把炽热的情毒注入天神的心脏，让神也筋骨酥软，哭泣哀告；倘若妖魔这样做，他便使强有力的臂膀攫住妖魔的要害，叫对方再不能摆脱纠束，下床走路。
可是，他敕令阴影，在阴影中看不到任何生灵的影子，刺探魔力，亦不见施法的痕迹。厄喀德纳在空旷的宫殿里窜来窜去，抽动健硕的手臂，摇晃宽阔的肩膀，左右探看，始终不曾发现任何诱惑者的影子。
“世上竟有这样的事吗！”蛇魔既生气，又觉得不可思议。他想起不久前听见的赞叹声，心中更是纳闷得要命，他谁都没看见，那人却已然要把他挑逗得发狂了。
于是，厄喀德纳张开金目，他往下看到深不见底的冥界，死神讶异于他的探视，冥河中的魂灵，皆为他的目光而一阵哀嚎；他向上看到奥林匹斯的圣山，被他扫过的神祇，全在心里涌上一股不适的恶寒。
只是，他从没想过，要在送回来的人类祭品里看一眼——厄喀德纳十分清楚，那些都是普通的人类，不会魔法、不得神眷，自然没有这样的本事。
“哎呀。”谢凝吸了口气，画了接近三个小时，他不光眼睛干涩、肩膀酸痛，脊背也僵硬得厉害，不能再画下去了。
刚好，巨人监工们大步地赶了回来，他就恋恋不舍地停下了笔。
看到桶里的清油早已用完，巨人果然觉得满意。他们来不及审问谢凝，率先走进栅栏，扛起两头涂好了清油的铜牛，看也不看这些累死累活的人类一眼，又留下一桶油之后，便大踏步地朝地宫深处走去。
他们不敢耽搁进餐的时间，因为蛇魔将血食看得极其重要，稍微推迟一点，葬身蛇腹的就得是他们，而不是铜牛。
没有了。
厄喀德纳抓着胸口，用利爪扒着光滑的蛇尾。
停下了，没有了。
宫殿门口，传来四臂巨人小心试探的言语：“主人，今天……”
“……滚开，”厄喀德纳轻轻地嘶叫，“滚，滚远点。”