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余梦洲：“……”
老天爷, 你还真够固执的……
他有气无力地举起双手，表示无奈的让步，不过最后还是没按捺住, 哑声问：“你既然要关着，给你们干活, 那你就不能给找点吃的么？”
尔刻的双目犹如焚烧的炭火, 但里面的神情却那么冰冷，它一言不发地隐没在黑暗中, 一如来时那般悄无声息。
余梦洲叹了口气，靠在坚硬硌人的牢笼上。极度的干渴，并不曾让睡眠的召唤减弱半，没有马匹来打扰他, 他很快就沉沉地坠入了梦乡。
他不知道这一觉睡了久, 等到余梦洲醒来时, 马群正在不远处游『荡』, 笼子边上余出了一大片空地，想来军锋在昨晚来探视的情已传了, 它们都像躲避瘟疫一样避了他。
余梦洲只能听见各异嘶哑的絮语在耳畔回响，他的温已高到了一个不正常的地步，不光头晕脑胀、嘴唇皲裂，他感觉自己的舌头就像即将枯萎的叶片，蔫蔫地蜷缩在口腔里。
从小到大, 余梦洲一直是身强力壮的名词，他从没生过病, 现在这个情况，还是头一遭。
他探出虚弱无力的手，勉强伸到工具箱里, 掏出紫『药』水，尽力克服手抖眼花的状态，轻轻抹在嘴唇上。一来润湿皮肤，二来给裂口消消毒，谁知道这里还潜藏着什么未知的病菌。
“他在干什么？”军锋偷偷地看，瞧瞧地问。
“别管那个人类了。”魔马“七重瞳”告诫道，它望着军锋，双目犹如层叠盛的火焰，“如果你还想让他在这里活两天，那就不要违逆尔刻的话。”
军锋不吭气了。
高耳望着它，抖了抖自己的耳朵，激起铜环相撞的闷响。
说到底，军锋在马群中的时间还不算很，受的磨难也是最少的，它的好奇心不曾被磨灭，内心深处，仍然对看似无害的物抱有一丝微弱的希望。
更别提那个骗子的外表是如具有欺瞒『性』，每一个动作，每一句话语，都契合着听众的心意，流『露』出完美无缺的亲力。他比起来，以巧言善诱而得名的亵舌，也不过是一个笨嘴拙舌的蠢货罢了。
真奇怪啊，这个人型生物的身里，到底流淌的是哪种大恶魔的血统呢？
这么想着，高耳便疑『惑』地抬头瞄了一眼骨笼，细细观察着余梦洲的面庞，片刻后，它忽然惊觉，自己的注意力为什么又被吸引了？它急忙收回眼神，心有余悸地远了一些。
好险！差点就要违背首领的命令了。
余梦洲实在不懂这些马的心里都在想什么，他也没那个力气去揣度了。他饿得发昏、渴得心焦，这种时刻，哪怕是不远处的一个腥臭血潭，在他心中居然也有了诱人的地位——起码那是『液』。
实在不行，可以喝那个，反正不是人血，只要能充饥解渴就行了……
不，这血可是属于马群的上一任主人的，他们会说话，也有人形，你真能喝下去吗？
放什么屁，能活下去就行了，你看这些马的型，得是米高的巨人能跨腿骑在上面吧？那还算人么，都是恶魔！
那更不行了，谁知道恶魔的血对人类有没有毒，你先不要考虑『自杀』的，们还有希望的！
断粮缺水到了一定程度，余梦洲甚至在脑子里出了两个声音，自娱自乐地相互争执。
终于，转机在傍晚时出现了。
暮『色』阴沉，东南方向的地平线，呼啦啦地飞起了一群黑点。一匹魔马骤然仰头，厉声嘶鸣道：“报丧女妖！他们放出了报丧女妖！”
一直在阴影中静
卧的尔刻站起来，到它焦躁不安的族群面前。
“噬主的消息很快就会传，你们休息的如何。”
马群以隆隆的咆哮作为回应，用尖锐扭曲的前蹄刨着赤红的土壤。亵舌充满恶意地说：“解决那群废物很容易，没受到什么损失。”
它的马鞍上，还钉着镶满倒刺的铜靴残片，这是前骑主的遗留物。
“那们就迎战，”尔刻转过身，“把那个自称的工匠拽起来，现在就是他为们服务的时候了。”
军锋眼前一亮，几颗火星子从瞳孔中迫切地崩出来，但还不等它跑过去，年的同伴已捷足先登。
七重瞳跑到笼子跟前，先深深地嗅了嗅味道，一下咬笼门，转头向首领汇报：“他昏过去了。”
你！明明你早晨还跟说，让不要管人类的死活！
军锋忿忿地咬着马嚼子，用前蹄把地面踏出了深深的、燃火的裂痕。
“因为他昨天就说他饿了！”它不甘心地小跑过去，蛇尾抽打着后腿，“喂，你要吃什么？”
余梦洲在半昏半睡中，忽然听到一个声音问自己“要吃什么”，下差点喜极而泣，拼着全身的力气，气若游丝地呵出一个字：“水……”
“水，”军锋歪了一下大脑袋，转头对高耳说，“喂，他要水！什么是水？”
高耳谨慎地停留在一个距离牢笼不远不近的位置，没好气地道：“哪知道什么是水，难道还要伺候这个骗子？”
尔刻冷漠地盯着骨笼，没有它的发言，没有魔马敢于去找寻余梦洲需要的“水”。
“……听着，”余梦洲强打几精神，用肿得不能听的喉咙，跟马群讨价还价，“你们要干活，不能没有定金。食物……懂吗？食物、就是的定金……”
“很合理的要求，”魔马们转向它的首领，小心翼翼地说，“符合魔域的则。”
尔刻沉默半晌，对高耳说：“去找人能吃的食物，在暗影中孤身潜行，要小心行。”
高耳喷出一股热息，马鞍上的青铜铃铛一齐颤响：“明白。”
在黄昏的笼罩下，它迅速化成一滩迅捷的影子，以肉眼难以见证的速度，向着远方掠去。
很快，狩猎的魔马就回来了。
它重新在地表上凝聚出噩梦的原形，扭头从背上拽下两样东西，一个颅骨瓶，一个烧焦的，不知道是什么玩意的肉块。
“喝吧！”它不耐烦地把瓶子甩到余梦洲怀里，同时将肉块踢到青年的脚下，“这是从一个惊惧小妖的部落里找到的，人类应该可以承受。”
军锋问：“是它们献给你的？”
“不在乎，”高耳无所谓地说，“反正它们的味道不怎么样就是了。”
余梦洲用不住发抖的手，颤抖着拧了那个头骨形状的畸形瓶子，到如今，他也管不了那么了。往里头一看，余梦洲有点恍惚。
里面装的，倒不是什么血啊脑浆啊之类的违规东西，而是一种深紫『色』的，异常稠密的『液』，晃一晃，立刻就在瓶壁上挂了一层边，闻起来也十不妙。
算了，不管喝不喝得死，就它了。
余梦洲一仰脖子，决然地把这瓶东西灌了下去，果不其然，又苦又辣，比喝中『药』还难受，可它到底是含着水的饮品，能让人恢复一点力气。
肉块的味道也不怎么样，尝得出来，烧肉师傅的手艺近乎于无。烧得太熟的地方，嚼着就像轮胎，半生不熟的地方，咬起来就像泡过水的棉絮，余梦洲吃得呲牙咧嘴，但饥饿毕竟是天底下最好的佐料，他忍着血腥焦糊的味道，勉强填饱了肚子。
“
……你们到底要干什么？”他一抹嘴，捂着额头，难受地望着眼前的马群。
“点燃痛苦，施予折磨。”尔刻回答，“既然你说自己是工匠，也收下了定金，那么，是时候履行你的承诺了。”
余梦洲的头更疼了，他问：“不好意思，什么？没理解错的话……你是让折磨你们？”
“这是工匠的常识！你不知道，只能说明你不是，骗子。”亵舌嘶嘶地说。
“从没说过是你们这的工匠！”余梦洲忍着嗓子疼，高声反驳道，“脑子又没病，你们看起来也不像是有……好吧你们看起来确实比有病了，但是为什么啊，这到底有什么说头？”
“痛苦是动力的来源，魔域通行的货币。”军锋冒着被首领教训的风险解释，“战争就要来到了，但没有骑主的引导，们承受的苦痛，很快就不足以支撑们对抗源源不断的大军……”
尔刻上前一步，打断了军锋的话。
“也就是说，你做不到。”
余梦洲深吸一口气，提过工具箱：“做不到，折磨也不是该干的活。只会修蹄子，看在你们是马的份上，愿意不计前嫌，尝试着给你们修一下，其它的想都别想。”
他活动了一下酸软的腿，仰头望着面前的马群。
“你们谁先来，还是挨个排队？”
马群盯着他看，神情各异，但都含着几糊涂。余梦洲说的话超出了它们的理解范围，为什么折磨不能算是一种工作，修蹄子要怎么修，排队又是什么意思？
没有修蹄凳，余梦洲左右看了看，扯过来一截高度差不的风干巨骨，照着马的型比划了一下。
格巨大的马，虽然修起来是费许，不过对于修蹄师来说，还有个实打实的好处——不用弯腰，也不伤腰。
魔马们不约而同地始打响鼻，它们正在紧张警惕中徘徊。终究是伴随杀戮而生的恶魔战马，犹豫唯有一瞬，很快，就有一头魔马越众而出，恶声恶气地问：“你想怎么修！”
这匹魔马通血红，唯有鞍鞯纯然漆黑。余梦洲对它的印象很深，他听过它的同伴是如何呼唤它的，它是血屠夫。
会说话，也算是它们的优点了，余梦洲安慰自己，起码可以沟通。
“站在这，”他比划道，“因为现在条件没有那么好，不能把你固定住，所以你站好就不能动了，可以吗？”
血屠夫在同伴的旁观下，对这点折磨的前戏嗤之以鼻。
强制忍耐，或者不得不忍耐的伎俩，早有数不清的骑手对它们施展过，对比它们曾承受过的苦痛，就像一滴血之于血海般微小。
它一言不发地站定了。
“抬起前蹄，对，先左边的吧。弯一下，搭在这，”余梦洲抽出修剪专用的厚手套，“高度还合适吗？不合适调。”
血屠夫依然没有说话，它似乎进入了某种准备的状态，狰狞的胸骨隆隆作响，嘴皮也始泛起褶皱的涟漪，『露』出; 余梦洲轻轻叹气，尽力伸胳膊，用『裸』『露』的手心，柔且熟练地『摸』了『摸』战马的耆甲部位。他避了燃烧的烈焰，手底下的触感，就像在抚『摸』一块细腻的，浸透了鲜血的漆皮。
“放松、放松……没的，”余梦洲安慰道，“可能会有一点疼，你忍一下。”
他『摸』了几下，马的身躯就微颤了少下。余梦洲没敢去『摸』血屠夫的鼻子，对于这些魔马来说，他们的关系还没有亲近到那个份上。
余梦洲弯下腰，带上手套，穿上围裙，他终于打了闭合已久的工具箱，里面的修蹄工具还保持着闪亮簇新的状态。而魔马们全都困『惑』且忌惮地后退了，它
们不得不后退，因为伴随着箱子的启，空气中正在弥漫一股温暖的，陌生的气味，它们无适应这个。
余梦洲没有注意到它们的表现，想了想，他先仔细看了看马蹄的情况。
糟糕。
他修蹄的职业生涯中，从没见过情况如糟糕的蹄子。
簇拥着铁棘，『乱』扎着钢钉，结着刀片的黄铜线扭成了诡异的形状，深深嵌进蹄角质，更有五枚粗如小指的铜楔，交叉着打进蹄底，尖端直接从马蹄上面支楞出来，依稀形成了一个倒置五芒星的形状，被凝固的血痂硬肉锁得死死的……可能光是看上一眼，就能令密集恐惧症患者场病发，昏倒在地。
他没有言语，先抽出单面的弧形刀，始专注地刮蹄面上凹凸不平的血痂横生的硬肉。余梦洲的动作快，他的刀更快，两下便铲腥臭扑鼻的痂壳，挖出里面的已抱成团的铁棘丁，一块一块地撬到地下，每撬一下，都发出类似断弦的“崩崩”声。
撬得差不了，他取出剪蹄钳，均匀地敲在马蹄上。震去血痂的碎余之后，他得先把铜线挑出来，挨个夹断。
“他在做什么？”军锋愣愣地问。
“可能是……他有特殊的习惯，要抹去前任骑士的痕迹之后，能加上他自己的……吧？”一向善于巧言的亵舌也找不出词语了，在它身边，尔刻略带失神地凝视着余梦洲的动作。
为了撕出这些铜线，饶是余梦洲，也得使出吃『奶』的劲，他必须一截一截地弄断了，小心翼翼地把铜线转着圈地扯下来，因为上面还镶嵌着许精巧细碎的小刀片，稍一疏忽，刀片就得断在蹄子里。
他扯一段，扔一段，脸上出着淋漓的汗，不忘习惯『性』地安慰马匹：“乖、乖，没，很快就好了，没的……”
血屠夫僵硬地滞在原地，它呆呆地睁着眼睛，连鬃『毛』都忘记了燃烧，受惊地耷拉在一边。
好不容易扯到了头，眼看马蹄子就要彻底摆脱这根漫盘旋的铜丝了，余梦洲谨慎地夹着它的末端，但扯出来的，却是一条与铜丝连结的有鳞细尾。
余梦洲：“？”
他嫌恶地看着这半是金属，半是生物的东西，喃喃道：“这什么啊？”
他换了手去拽，里头的活物也始拼命扭动着挣扎，最后拽出来的成果，居然是一条绦虫模样的活蛇，乍然从寄主的身上被强行驱逐，它暴怒地盘绕着身，回头就是一口！
“靠！”余梦洲吓得大叫出声，一刀就把它碎成了两段，抬头一看，马匹的蹄底上已出现了一个镂空的大洞，正往外缓缓地流着血。
他惊魂未定地道：“什么鬼啊！”
“铜化蛇。”血屠夫垂着头，闷声闷气地回答，“折磨者最喜欢的宠物。”